À quoi reconnaît-on une acidose ruminale ?

En raison des douleurs de rumen, le veau souffre d’un état de santé général affaibli. Des symptômes tels qu’une ingestion de buvée qui varie, un grincement des dents, un rumen plein et un dos voûté peuvent indiquer la présence d’une acidose ruminale. Les cas graves présentent également des symptômes de coliques.

Dans les cas chroniques, le pelage est terne, hirsute, éventuellement avec des plaques irritées, et le veau végète.

Comment l’acidose survient-elle chez le veau ?

Dans la grande majorité des cas, l’acidose clinique chez le veau est causée soit par une diarrhée, soit par la maladie du buveur ruminal. L’acidose subclinique est plus souvent d’origine alimentaire.

L’acidose diarrhéique

Le cas classique : En raison de la fuite massive de liquide par la muqueuse intestinale, de nombreux veaux diarrhéiques tombent en acidose – pourquoi ?

Un veau atteint de diarrhée grave peut perdre jusqu’à 20 % de sa masse corporelle en une journée. Même si les reins sont capables de compenser dans une certaine mesure en retenant plus de liquide, on peut compter 10 % en première approximation. Si les yeux sont enfoncés dans les orbites et qu’un pli de peau pincé au niveau du cou ne disparaît pas immédiatement mais persiste, même si c’est seulement pour un petit instant, alors les symptômes cliniques de déshydratation sont déjà visibles et le veau a déjà perdu environ 2 litres de liquides corporels !

Cependant, la perte ne concerne pas uniquement l’eau : l’animal perd aussi de grandes quantités d’électrolytes, en particulier les ions sodium, potassium, chlorure et bicarbonate. Cette dernière substance est le tampon le plus important pour l’équilibre acido-basique. Sachant cela, il est à présent facile d’expliquer le développement de l’acidose : À l’état physiologique, les acides normalement présents sont simplement tamponnés par les ions bicarbonate – si ce tampon disparaît, l’acidification est inévitable.

Il peut aussi arriver que même que la diarrhée s’améliore, les symptômes cliniques de l’acidose n’apparaissent qu’un peu plus tard.

Afin de prévenir cette forme d’acidose, il faut effectuer des réglages pour lutter contre la diarrhée grave des veaux. La mesure la plus importante à cet égard est un apport précoce et suffisant en colostrum, conformément à la règle des 3Q : Quick, Quantity, Quality (Rapidité, Quantité, Qualité).

L’acidose du veau, souffrant de l’entrée de lait dans le rumen

La forme aiguë d’acidose ruminale chez le veau est causée par une perturbation du réflexe pharyngé ou une buvée forcée, et ce même si l’alimentation est adaptée. Les carbohydrates de la buvée parviennent alors en plus grande quantité dans le rumen encore sous-développé, où ils fermentent et sont dégradés en acide lactique et butyrique.

Ces acides non seulement irritent la muqueuse du rumen, ce qui se traduit par de fortes douleurs abdominales avec les manifestations de douleur correspondantes, mais peuvent également entraîner une acidose métabolique en cas d’acidose ruminale prolongée.

Acidose d’origine alimentaire

En fait, il existe également de nombreuses acidoses liées à l’alimentation. Le problème ici est le rumen sous-développé. Ce dernier n’est suffisamment mature et prêt à recevoir de grandes quantités d’aliments concentrés qu’à 12 ou 16 semaines. Cependant, le sevrage a souvent lieu plus tôt !

Si le veau est sevré à 10 semaines, le rumen n’est pas encore prêt à prendre en charge adéquatement les grandes quantités d’aliments solides qui sont maintenant proposées. Souvent, parce que l’on suppose (à raison) que les glucides et leurs produits de décomposition favorisent la maturation du rumen, on donne des aliments concentrés riches en amidon et en sucres (beaucoup de céréales et de maïs) pendant cette période peu après le sevrage, qui font ensuite l’objet d’une fermentation microbienne dans le rumen. Cela produit de grandes quantités d’acides gras à chaîne courte, mais le rumen sous-développé ne parvient pas à les tamponner et ne permet pas d’assurer leur transfert suffisant dans le sang – une acidose du rumen d’origine alimentaire se développe, qui peut durer plusieurs semaines, avec des valeurs de pH parfois inférieures à 5,8. Si les acides gras migrent dans l’intestin, cela peut même entraîner une acidose du côlon.

Ces acidoses chroniques, souvent subcliniques, entraînent initialement des prises de poids réduites non détectées et endommagent non seulement le rumen mais aussi l’intestin – dans le pire des cas, les lésions sont permanentes, ce qui peut même réduire la durée d’utilisation.

Cependant, si l’épithélium du rumen et de l’intestin est massivement endommagé, une partie des populations bactériennes peuvent également pénétrer dans le sang. Il s’agit de LPS (lipopolysaccarides), aussi appelés Endotoxines, provenant de la paroi cellulaire de certaines bactéries, qui agissent comme des toxines et peuvent entraîner dans un premier temps une inflammation locale des muqueuses, mais par la suite également une inflammation généralisée avec de la fièvre.

Les symptômes sont similaires à ceux de l’acidose du veau souffrant de l’entrée du lait dans le rumen et mentionnée ci-dessus. Cependant, dans les cas avancés, le veau présente aussi des démangeaisons dues à l’atteinte du foie et donc une tendance accrue à se gratter, des zones de peau irritée et une nécrose de l’extrémité de la queue.

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